Manajemen Los Angeles Clippers bersama pemilik klub Steve Ballmer langsung mengambil sikap tegas menentang sanksi berat yang dijatuhkan oleh NBA. Hukuman tersebut diumumkan menyusul hasil investigasi mendalam yang dilakukan oleh firma hukum Wachtell, Lipton, Rosen & Katz selama satu tahun penuh terkait aturan kompensasi pemain.
Pihak klub menyatakan penolakan keras terhadap keputusan liga yang dinilai tidak berdasar pada bukti objektif. Melalui pernyataan resmi, klub menegaskan akan menempuh segala jalur hukum yang tersedia untuk menganulir putusan tersebut.
"Kami sangat menolak temuan NBA, yang merupakan hasil dari investigasi yang sangat berat sebelah dan berupaya membenarkan narasi yang telah ditentukan sebelumnya alih-alih berdasarkan fakta serta bukti," tulis pernyataan awal klub.
Rincian Hukuman dan Sanksi Finansial
Dalam pengumuman resminya, NBA memberikan sanksi masif kepada pihak klub dan pemilik. Los Angeles Clippers diwajibkan kehilangan hak pilih putaran pertama dalam Draft NBA secara berturut-turut dari tahun 2029 hingga 2033.
Baca Juga: Kritik Tajam New York Times Terhadap Sikap DOJ AS yang Mendukung OpenAI
Selain hukuman terhadap tim, Steve Ballmer dijatuhi hukuman skorsing dari seluruh kegiatan liga dan tim selama satu tahun penuh. Mantan CEO Microsoft tersebut juga dikenakan denda finansial sebesar 30 juta dolar Amerika Serikat.
Keterlibatan Kawhi Leonard dan Kontrak Aspiration
Investigasi yang berlangsung selama setahun itu berfokus pada bintang utama Clippers, Kawhi Leonard. Penyelidikan menemukan bahwa pemain tersebut telah menyepakati kontrak senilai 28 juta dolar Amerika Serikat dengan perusahaan lingkungan asal California, Aspiration, yang sebelumnya pernah menjadi sponsor tim.
Temuan liga menyebutkan bahwa kesepakatan tersebut merupakan bentuk pengelabuan batas gaji atau salary cap. Klub dinilai berupaya menghindari aturan batas gaji resmi dengan memberikan penghasilan tambahan di luar lapangan kepada sang pemain.
Meski demikian, Leonard tidak menerima hukuman skorsing dari liga. Pemain peraih dua kali penghargaan MVP Final NBA yang bergabung dengan Clippers pada 2019 tersebut hanya dijatuhi denda sebesar 700 ribu dolar Amerika Serikat.
Baca Juga: Teka-Teki NYT Connections Hari Rabu Menuai Keluhan Pemain
Pembelaan Tim dan Tanggapan Pemain
Dalam pernyataan susulan yang diperoleh sejumlah sumber tepercaya termasuk reporter senior Marc Stein, pihak klub menuding NBA tidak menepati janji untuk menjalankan investigasi dengan rasa keadilan yang fundamental. Clippers menyebut reputasi Steve Ballmer telah mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.
Di sisi lain, Kawhi Leonard memberikan tanggapan yang lebih lunak atas sanksi yang diterimanya. Ia menyatakan menerima tanggung jawab penuh atas kelalaian penilaian dari orang-orang terdekat di lingkaran internalnya.
"Saya menerima tanggung jawab penuh atas kelalaian dalam penilaian oleh orang-orang di lingkaran terdekat saya dan menyesali gangguan yang ditimbulkan oleh situasi ini kepada para penggemar serta keluarga saya," ujar Leonard.
Catatan Skandal Masa Lalu Clippers
Kasus pelanggaran aturan ini menambah daftar panjang insiden kontroversial yang pernah melanda waralaba Los Angeles Clippers dalam satu dekade terakhir. Pada 2014, mantan pemilik klub Donald Sterling dijatuhi larangan seumur hidup dan dipaksa menjual tim akibat komentar rasional dalam panggilan pribadi.
Baca Juga: Laporan PBB Sebut Pemanasan Global Bakal Lampaui Batas 1,5 Derajat Celsius
Selain itu, setahun setelah Ballmer mengambil alih kepemilikan klub pada 2014, NBA juga pernah menjatuhkan denda 250 ribu dolar Amerika Serikat. Hukuman tersebut diberikan setelah investigasi menemukan upaya pengelabuan aturan kompensasi pemain dalam negosiasi dengan center DeAndre Jordan.
